A importância ecológica das bactérias

Apesar de serem mais conhecidas como causadoras de doenças, as bactérias são fundamentais para a vida em nosso planeta

Você sabia da importância ecológica das bactérias? As bactérias são fundamentais para o equilíbrio dos ecossistemas. Apesar de ser comum associar bactérias a doenças, existem muitas espécies de bactérias que não são patogênicas. Vamos conhecer alguns exemplos dessas bactérias.

Existem espécies de bactérias que vivem no interior de outros organismos, relação ecológica que beneficia tanto bactérias quanto hospedeiros.

Um exemplo disso são as bactérias que vivem no intestino humano e que produzem a vitamina K. Essa vitamina é absorvida e aproveitada pelo organismo humano, participando dos mecanismos de coagulação do sangue. Há também colônias de bactérias intestinais que ajudam na formação das fezes.

Veja o vídeo abaixo para entender algumas das características gerais das bactérias.

Há bactérias que vivem no solo e na água e atuam como decompositoras. Com os fungos, elas são responsáveis pela decomposição e pela reciclagem da matéria orgânica nos diferentes ambientes. São, assim, importantíssimas para o equilíbrio dos ecossistemas.

Existem bactérias que podem degradar óleos. Elas têm sido utilizadas para limpar a água em casos de acidentes com navios petroleiros que deixam vazar petróleo no mar.

Nas estações de tratamento de esgoto, há tanques com colônias de bactérias onde ocorre a degradação de diversos compostos, permitindo a limpeza da água. Esses tanques são chamados biodigestores (bio = vida), em referência à atividade desses seres vivos.

Algumas espécies de bactérias podem incorporar o gás nitrogênio presente no ar atmosférico. Embora esse seja o gás que existe em maior concentração no ar, ele não pode ser aproveitado pela maioria dos seres vivos, exceto por certas espécies de bactérias e de cianobactérias.

Esses micro-organismos fixam o gás nitrogênio e o transformam em substâncias nitrogenadas que as plantas podem absorver e utilizar na síntese de proteínas.

Dê uma olhada na ilustração abaixo que mostra resumidamente como acontece a fixação do nitrogênio e as fases em que a bactéria atua.

Ao ingerir as plantas, os animais digerem proteínas e usam os produtos dessa digestão para síntese de outras proteínas. Desse modo, portanto, o nitrogênio do ar, que foi incorporado pelas bactérias ou pelas cianobactérias, pode ser usado pelos demais organismos.

Quando os seres vivos morrem, seus corpos são decompostos pela ação de bactérias e fungos. Certas bactérias liberam o nitrogênio das proteínas presentes na matéria orgânica e passam esse nitrogênio, sob a forma de gás, para a atmosfera.

Esses diminutos organismos, que passam despercebidos aos nossos olhos, têm, portanto, um papel fundamental no equilíbrio dos ecossistemas.

Biotecnologia e as Bactérias

A biotecnologia é uma área da ciência que desenvolve técnicas de produção em que se utilizam seres vivos. Geralmente associamos essa palavra às modernas técnicas de biologia molecular, como as de clonagem celular.

No entanto, o ser humano usa seres vivos em técnicas de produção desde a Antiguidade. Dois exemplos são a produção de pão, vinhos e a de queijos.

Os vinhos são obtidos da fermentação da uva por um fungo unicelular, que transforma o açúcar da fruta em álcool. Certas bactérias são usadas na fabricação de queijos, coalhadas, iogurtes e requeijões. Essas bactérias produzem ácido láctico, substância que transforma o leite nesses produtos.

Mesmo sem saber que a fermentação era causada pela atividade de micro-organismos, os seres humanos usam essas técnicas há milênios.